备受足球迷们瞩目的切尔西足球俱乐部出售一事最近有了新的进展。

尽管3月10日英国政府冻结了切尔西现任老板罗曼·阿布拉莫维奇（阿布）在英国的资产，导致俱乐部出售事宜被暂缓，但考虑到这支球队在足球界的地位，潜在买家的热情丝毫没有受到影响，特别是近年来热衷于投资国外球队的美国买家们。

根据最新消息，负责处理切尔西俱乐部拍卖事宜的美国商业银行-雷恩集团预计将在4月底以前完成对切尔西的拍卖，并在4月中旬将合意的买价报至英国政府。出售所得收入将由英超联赛保留，并捐给面向俄乌战争受害者的慈善机构。

多家美国巨头入局

出售切尔西的背景是近期俄乌局势的恶化。在俄乌冲突全面升级后，西方国家开始对俄罗斯富豪进行制裁，身为俄罗斯人的阿布也在被制裁的名单上。面对越来越高的制裁呼声，阿布在3月初同意出售他在2003年以1.4亿英镑买入的这支球队。在过去的几年里，切尔西五次称霸英超联赛、五次夺下足总杯冠军，两次在欧洲冠军联赛封王。


据报道，目前至少有4家美国头部金融巨头在竞购切尔西的最终候选名单中，其中就包括由阿波罗全球管理公司(Apollo Global Management)联合创始人乔希•哈里斯(Josh Harris)和黑石旗下Tactical Opportunities基金全球主管戴维•布利策(David Blitzer)组成的一个财团。

此次竞购切尔西并非哈里斯和布利策首次在体育赛道布局，他们还是NBA老牌球队费城76人的管理合伙人。为了赢得竞标，哈里斯和布利策还邀请知名英国商人马丁·布劳顿爵士（Sir Martin Broughton）和政治家塞巴斯蒂安·科勋爵（Lord Sebastian Coe）加入了他们的团队。

另一个竞标者是由美国影视公司Eldridge Industries的首席执行官、洛杉矶道奇队的股东Todd Boehly（托德·伯利）牵头的一个财团。与哈里斯和布利策类似，为了拿下切尔西的所有权，伯利不仅提高了报价，还邀请了前英国政府顾问和知名公关经理担任财团的顾问。此外，另一家专注于私募股权投资的美国投资公司Clearlake Capital近期也加入了伯利牵头的这个财团。

另一个出现在最终候选名单中的美国竞标者是拥有芝加哥小熊队的里基茨家族(Ricketts family)。不过竞标的消息传出后，一封2019年包含里基茨家族关于伊斯兰教负面言论的电子邮件流传出来，引起了一定争议。但里基茨家族很快出来表明立场称其反对任何形式的仇恨言论。

第四位潜在买家则是贝恩资本的董事长斯蒂芬•帕柳卡(Stephen Pagliuca)。与前几位潜在买家类似，帕柳卡也并非首次布局体育赛道。他是NBA球队波士顿凯尔特人的联合所有人之一。

除了美国投资者，参与此次竞购的还有来自世界各地的投资者，不过在体育特许经营权方面有着丰富经验的美国亿万富翁更有可能赢得竞标。

预计4月底前完成拍卖

此次出售预计将以拍卖方式进行。最新消息显示，雷恩集团预计将在4月底前完成拍卖，并在4月中旬将合意的报价报至英国政府。

拍卖事宜由美国商业银行雷恩集团（The Raine Group）负责处理。在3月18日之前，雷恩集团共收到了至少30分报价。据估计，切尔西的最终卖价可能会在25亿至27.5亿英镑之间。

为了筛选出最合适的收购候选人，雷恩集团缩减了竞购者的数量。一些没有达到标准的竞购方被移除了候选人名单，包括英国地产商Nick Candy、前美国驻英国大使伍迪·约翰逊（Woody Johnson）和沙特传媒集团（Saudi Media Group）。

雷恩评估候选人的标准颇为严格，包括资本结构、价格、未来投资承诺，以及收购方是否在体育品牌管理方面享有盛誉等一系列指标。此前雷恩集团曾表示，最终成功的竞购者必须承诺未来对俱乐部投资至少10亿英镑。

美国金融巨头热捧国外足球俱乐部

近年来美国私募股权和其他投资公司越来越热衷于投资国外足球俱乐部。此次美国金融机构争抢切尔西也进一步反映了这一点。根据公开报道，如果上述任何一家美国公司最终赢得竞标，美资拥有股权的英超足球俱乐部数量将增至10家。

去年，RedBird Capital Partners以73.5亿美元的价格收购了芬威体育集团(Fenway Sports Group)的部分股权，该集团拥有利物浦足球俱乐部(Liverpool FC)和波士顿红袜队(Boston Red sox)。

今年9月，总部位于迈阿密的777 Partners收购了意大利历史最悠久的足球俱乐部热那亚足球俱乐部(Genoa CFC)，并于今年3月收购了比利时足球俱乐部Standard Liège。今年6月，阿瑞斯管理公司(Ares Management)同意以1.818亿欧元收购西班牙足球俱乐部马德里竞技(Atletico Madrid) 34%的股份。

2019年，银湖资本（Silver Lake）向城市足球集团(City Football Group)投资5亿美元，后者隶属于曼城队(Manchester City)。

美国投资者热捧英国足球队的其他例子还包括：好莱坞明星瑞安·雷诺兹(Ryan Reynolds)和罗布·麦克尔亨尼(Rob McElhenney)在2020年斥资约250万美元收购威尔士雷克瑟姆足球俱乐部(Wrexham AFC)；以及哈里斯和布利策对伦敦水晶宫足球俱乐部(Crystal Palace)的注资。按照规则，如果哈里斯和布利策最终赢得切尔西的竞标，他们将不得不出售持有的水晶宫足球俱乐部的股份。

参考资料
1.PitchBook, US financial clout on display as Americans dominate Chelsea shortlist
2.Si.com, Chelsea Takeover Live
3.Si.com, Todd Boehly Consortium Revealed as Preferred Bidder for Chelsea Takeover
4.Si.com, Todd Boehly Consortium Improve Chelsea Offer to Boost Takeover Hopes
5.Si.com, Todd Boehly Adds PR & Government Advisor to Consortium Ahead of Chelsea Bid
6.Sky News, Bidders told to commit £1bn to future of Chelsea as four-way shootout looms